本轮英超联赛阿森纳坐镇主场1比0力克劲敌，此前因腿筋伤势缺席近一个月的萨利巴正式伤愈复出首发出战，全场贡献6次解围、2次关键拦截，补时阶段更是在门线前完成极限救险，直接帮球队守住了争冠路上至关重要的三分。这场复出首战的亮眼表现，不仅打消了外界对他身体状态的疑虑，红单助手也让阿森纳本赛季争冠最核心的后防屏障彻底归位，直接改变了剩余赛程的竞争格局。
缺席阶段暴露的后防连锁隐患
在萨利巴缺席的四场英超赛事中，阿森纳先后丢掉7个积分，原本手握5分的榜首优势被直接抹平，甚至一度被身后的争冠对手反超。不少球迷当时就发现，不管是安排霍尔丁临时补位，还是让加布里埃尔调整到拖后位置，都没法补上萨利巴留下的防守缺口，尤其是他覆盖大半个禁区的上抢范围、上抢失败后的极速回追能力，是阿森纳阵中其他中卫完全不具备的特质。
伤愈复出首战的萨利巴贡献极限门线救险，为球队守住争冠路上的关键三分
此前对阵利物浦的关键赛事中，阿森纳丢掉的制胜球就来自禁区弧顶的防守空当，那片区域原本是萨利巴常规的覆盖范围，他缺阵之后没有球员能及时补位到该区域，直接给了对方远射破门的机会。那段时间阿尔特塔也被迫调整战术，原本阿森纳习惯的高位逼抢体系因为忌惮身后空当被打反击，只能将整条防线后撤15米左右，直接挤压了前场球员的插上空间，球队进攻效率也随之出现明显下滑。
复出首战的表现远超外界预期
赛前不少评论员还在担心，休战近一个月的萨利巴能不能快速跟上比赛节奏，毕竟他此前拉伤离场时，队医给出的恢复周期是6周，这次提前两周复出，本身就带着俱乐部争冠冲刺阶段的迫切需求。
整场比赛萨利巴的地面对抗成功率达到92%，6次解围中有3次是在禁区危险区域完成，红单足球补时第3分钟对方边路传中绕过后点，阿森纳防守球员被进攻跑位完全带开，对方前锋面对空门推射的瞬间，萨利巴从门线左侧飞身滑铲把球捅出底线，慢镜头回放显示他的动作比皮球越过门线的时间仅快了0.1秒。赛后阿尔特塔接受采访时直接表示，这次极限解围的价值不亚于一粒决定胜负的进球。
他和老搭档加布里埃尔的配合完全没有出现生疏感，两人之间的短传衔接没有出现一次失误，红单助手整场比赛阿森纳的后防线几乎没给对方留下舒服的射门空间，对手全场仅有的3次射正全部被门将轻松没收。
争冠冲刺的阵容短板彻底补齐
本赛季英超还剩下最后7轮赛事，阿森纳接下来要先后对阵热刺、曼城两大直接竞争对手，此前不少业内人士都不看好阿森纳的后防线能顶住这两场硬仗，萨利巴的正式复出，直接让阿森纳的后防核心框架回到了赛季初的最佳状态。
数据统计显示，本赛季萨利巴首发出战的22场英超比赛里，阿森纳的场均丢球数仅为0.45个，这一数据排在全英超所有中卫搭档组合的第一位。只要萨利巴在场，阿森纳的高位防线就可以放心压到对方30米区域附近，前场球员也能获得更多就地反抢的机会，整套战术体系的运转流畅度会提升一个档次。
赛后萨利巴本人也在社交媒体晒出了本场比赛的照片，配文写着“回来的感觉真好”，从他全场的动作发力状态来看，此前的腿筋伤势已经完全恢复，不存在旧伤复发的明显隐患。
争冠竞争格局随之出现明显倾斜
目前阿森纳、曼城、利物浦三支争冠球队的积分差距都在3分以内，剩余每一轮赛事的每一个细节都可能直接决定最终的冠军归属，萨利巴的复出相当于给阿森纳原本最受质疑的后防环节上了一道保险，此前不少对手球迷调侃的“阿森纳后防无人可用”的最大短板，现在已经被彻底补上。
接下来的北伦敦德比，萨利巴将会直接面对热刺的冲击型前锋线，他的防空能力和回追速度刚好能克制热刺擅长的反击冲吊战术，只要他能保持健康打完剩余所有赛事，阿森纳时隔近20年重新捧起英超冠军奖杯的概率，将会提升至少三成。
